Wunderbare Jahre

Kevin Arnold kommt gemeinsam mit seinen besten Freunden Paul und Winnie auf die RFK Junior High. Alle drei machen sich Gedanken darüber, möglichst cool aufzutreten und sich einzufügen – besonders Winnie verwandelt sich vom jungenhaften Wildfang zum rausgeputzten Mädchen.

Familie Arnold nimmt an einer Trauerfeier bei den Coopers teil und Kevin ist völlig besessen von Winnie. Er kommt nicht über ihren ersten Kuss hinweg und versucht, den Moment nachzustellen – angespornt von einem Besuch des Geistes von Brian Cooper.

Kevin wird bewusst, dass er nicht wirklich weiß, was sein Vater arbeitet. Tatsächlich scheint niemand das zu wissen.

Kevin kann Louis, den festen Freund seiner Schwester, nicht ausstehen. Als er vermutet, dass Louis noch mit einem anderen Mädchen ausgeht, versucht er Wayne zu überzeugen, Karen den Typen mit vereinten Kräften vom Leib zu schaffen.

Kevin hat schreckliche Angst davor, das erste Mal ein Mädchen anzurufen, nämlich Lisa Berlini. Die Folge begleitet ihn bei seinen zahlreichen Versuchen, Lisa kennenzulernen, anzusprechen, 'zufällig' zu treffen und letztendlich mit ihr zu telefonieren.

Kevin ist völlig vernarrt in Lisa Berlini. Infolge ihres 'vierminütigen Telefonats' ist er bereit für den großen Schritt: er bittet sie, ihn zum Schulball der Junior High zu begleiten – und sie sagt ja! Allerdings zerbricht Kevins Traum bald darauf, als Lisa beschließt, lieber mit einem anderen Jungen zu gehen.

Kevin wird nachts von sehr realen Träumen verfolgt, während er mit dem großen Dilemma der Jugend ringt, dass Coolsein bedeutet, um jeden Preis gemein zu sein. Kevin und Paul freunden sich mit dem fiesen Rabauken Gary Cosay an, der sie dazu ermuntert, eine ganze Reihe von Missetaten zu begehen, darunter das Schummeln bei einem Test, das Fälschen der Unterschrift ihrer Eltern, Rauchen und Trinken bei einer Campingübernachtung sowie Gemeinheiten gegenüber Winnie.

Vor dem Hintergrund der berühmten Bürgerrechtsbewegung von Martin Luther King verliebt Kevin sich in seine Englischlehrerin und willigt ein zu tun, was er am meisten hasst, um ihr zu gefallen. Schließlich lernt der tiefbetrübte Zwölfjährige, dass Liebe keine Grenzen kennt – egal, ob es die unerfüllte Liebe zu seiner Lehrerin oder die ehrfürchtige Liebe zu seinem oft distanzierten Vater ist.

Weihnachten fühlt sich dieses Jahr ganz anders an, während Kevin, Wayne und Karen versuchen ihren Vater zu überzeugen, einen neuen Farbfernseher zu kaufen. Darüber hinaus ringt Kevin damit, was er Winnie schenken soll, und seine Familie leidet unter einem schweren Anfall von Trübsinn.

Wie jeder weiß, ist ein festes 'Miteinander gehen' Grundvoraussetzung, wenn man auf der Junior High zu den Coolen gehören will, und das tut Kevin etwas verfrüht. Sowohl er als auch Paul haben so ihre Zweifel, was dieses ganze Datingding angeht, aber insgeheim sehnen sich beide danach, eine Freundin zu haben, wenigstens eine Woche lang.

Kevin ist glücklich mit seiner neuen festen Freundin Becky – sie beide mögen dieselben Dinge, wie Oreos und Knutschen, und alles scheint wunderbar einfach. Doch dann bittet Winnies fester Freund Kirk McCray Kevin, herauszufinden, ob Winnie ihn noch immer mag.

Ohne Wissen ihrer Familie hat Norma begonnen, Töpfereiunterricht zu nehmen. Die anderen Arnolds erfahren erst davon, als sie ihr erstes Projekt zur familiären Bestätigung nach Hause bringt.

Kevin nimmt Klavierunterricht bei der verschlossenen Mrs. Carples.

Kevin und Waynes Beziehung ist typisch für Brüder, die nur zwei Jahre auseinander sind: der ältere verprügelt auf ewig den jüngeren. Als Kevin, Paul und die Hamster, die beide für ihr Wissenschaftsprojekt gekauft haben, mit Wayne allein zuhause sind, weiß Kevin, dass er fällig ist – denn Wayne wurde kurz zuvor gedemütigt, als ein Mädchen seine Einladung abgelehnt hat.

Die besten Freunde Kevin und Paul setzen sich immer füreinander ein, selbst im Sportunterricht. Dort demonstriert Paul viel Begeisterung, aber keinerlei Talent.

Der Vietnamkrieg geht weiter und Kevin ist gebannt von seinen Schrecken. Scheinbar umgeben von Gleichgültigkeit für den Krieg ringt Kevin mit seinem erwachenden Gewissen.

Kevin spürt das alte Sprichwort 'Die Hölle selbst kann nicht wüten wie eine verschmähte Frau' am eigenen Leib. Seitdem er mit Becky Slater Schluss gemacht hat, fühlt sich Kevin unwohl in seiner Freundschaft mit Winnie.

Kevin versucht, sein Dilemma mit Winnie aus der Welt zu schaffen, indem er sich mit dem gemeinsten, fiesesten Achtklässler anlegt, Eddie Pinnetti. Kevin weiß, dass er eine Abreibung bekommt, doch ihm ist bewusst, dass er für sich einstehen muss, um wieder in Winnies Gunst zu kommen.

Kevin will seinen Eintritt ins Jugendalter auf besondere Weise erleben, als sein Geburtstag und damit die Teenagerjahre näherkommen. Auch Pauls Geburtstag rückt näher und Kevin ist neidisch auf dessen Bar Mitzwa, mit der seine Männlichkeit gefeiert wird, und sauer, dass sie genau an seinem Geburtstag stattfindet und so seine Party ruiniert.

In letzter Zeit scheint Kevins Beziehung zu seiner Hippieschwester Karen nicht mehr vorhanden zu sein. Die beiden haben keine gemeinsamen Geheimnisse mehr, so wie als sie noch kleiner waren.

Sportlehrer Mr. Cutlip informiert die Klasse, dass Squaredance auf dem Programm steht, was Kevin, Paul und die anderen Jungs zum Stöhnen bringt.

Kevin und Winnie spazieren zu ihrem geliebten Harper’s Woods, dem Ort, an dem einige ihrer schönsten Kindheitserinnerungen miteinander entstanden sind. Plötzlich schießt Paul zwischen den Bäume hervor und erzählt ihnen beiden, dass es hier vor Bauarbeitern nur so wimmelt.

Es ist der letzte Schultag und Kevin ist außer sich vor Freude über seine Pläne für die Sommerferien, die vor allem viel Zeit mit Paul beinhalten. Er ist am Boden zerstört, als er erfährt, dass Paul den ganzen Sommer über mit seiner Familie im Urlaub sein wird.