Ende der 50er Jahre: Obsthändler Hans Epp (Hans Hirschmüller) und seine Frau Irmgard (Irm Hermann) führen einen gemeinsamen Laden und eine lieblose Ehe, die er nur im Suff erträgt. Auch andere Frauen prägen sein Leben auf verschiedenste Weise: Den Ansprüchen seiner Mutter (Gusti Kreissl) kann er nicht gerecht werden, seine wahre Liebe (Ingrid Caven) durfte er aus Standesdünkel nicht heiraten und seine geliebte Schwester (Hanna Schygulla) scheitert daran, ihm Trost zu spenden. Als Hans nach einem Herzinfarkt einen Gehilfen anheuert, floriert zwar sein Geschäft, doch er selbst verfällt zunehmend in Depressionen.Rainer Werner Fassbinders ("Angst essen Seele auf") Frühwerk ist ein tragikomisches Alltagsdrama, mit dem die deutsche Regielegende präzise und gleichzeitig nicht ohne ironische Untertöne zwischenmenschliche Konflikte aufschlüsselt. Der Titel des von der Kritik gefeierten Werkes ist eine Übersetzung der französischen Bezeichnung für einen fahrenden Obst- und Gemüsehändler.