Joe Lampton will in der Industriestadt Warnley aufsteigen. Er verführt die reiche Susan Brown, doch verliebt er sich in die ältere Alice Aisgill, die unglücklich verheiratet ist. Als er gezwungen wird, Susan zu heiraten, zerbricht Alice an ihrer ausweglosen Lage. Ihr Tod konfrontiert Joe mit den bitteren Konsequenzen seines Ehrgeizes und seiner Entscheidungen."Der Weg nach oben" erschien 1959 unter der Regie von Jack Clayton. Der Film gewann zwei Oscars®: Simone Signoret erhielt den Preis als Beste Hauptdarstellerin und Neil Paterson wurde für das Beste adaptierte Drehbuch ausgezeichnet. Es gilt als ein Schlüsselwerk des britischen "Kitchen Sink Realism" und wurde 1970 mit der Fortsetzung "Life at the Top" weitergeführt.