Im Jahr 1908 wird der dreijährige Puyi in die Verbotene Stadt gebracht und zum Kaiser von China gekrönt. Daraufhin wächst der kleine Junge einsam und von der Außenwelt abgeschirmt in einem goldenen Käfig auf, mit 1.500 Dienern, die ihm stets zur Verfügung stehen und wie einen Gott behandeln. Als die Revolution den Regenten entmachtet und damit über 2.000 Jahre kaiserliche Herrschaft beendet, bleibt innerhalb der Palastmauern zunächst alles beim Alten ... Als erste westliche Produktion überhaupt erhielt das aufwendige Historiendrama eine Drehgenehmigung für die Verbotene Stadt. Rund 19.000 Statisten waren an den Dreharbeiten beteiligt und allein für die kaiserliche Krönungsequenz ließ Regisseur Bernardo Bertolucci ("Little Buddha") 10.000 Komparsen in historischen Kostümen aufmarschieren. Die so epische wie faszinierende wahre Geschichte der bedeutendsten historischen Veränderung Chinas überhaupt wurde mit insgesamt neun Oscars® ausgezeichnet.
Bernardo Bertolucci (director), Jeremy Thomas (producer)