Michael Corleone (Al Pacino) kämpft darum, sein Imperium in Las Vegas und Havanna zu erweitern, während er sowohl mit äußerem Widerstand als auch gegen Verräter in der eigenen Familie zu kämpfen hat. Parallel dazu wird die bewegende Geschichte seines Vaters, Vito Corleone (Robert De Niro), erzählt, der als neunjähriger Junge in Sizilien den grausamen Mord an seiner Familie miterlebt. Als Immigrant in den USA steigt er vom einfachen Arbeiter zum gefürchteten Mafia-Paten auf, getrieben von dem brennenden Wunsch nach Rache.Meisterhaft verwebt Coppola den zweiten Teil seiner preisgekrönten Mafia-Reihe, dessen Handlungsstränge sich über drei Generationen erstrecken und über 100 Charaktere umfasst, zu einem Gesamtkunstwerk. Um die Atmosphäre der verschiedenen Drehorte authentisch einzufangen, legte der Regisseur großen Wert darauf, dass die Auswahl der Requisiten exakt auf die entsprechende Zeit abgestimmt sind.